Qué baraja de tarot elegir si empiezas (y en qué fijarte de verdad)

Entre una baraja de 9,95 € y una de 32,90 € hay más diferencias de las que parece, pero ninguna es la que suele mirar la gente. Para aprender importa una sola cosa, y no es el precio. Hay una diferencia concreta entre unas y otras que decide si vas a poder leer una carta el primer día o vas a necesitar el libro abierto durante meses. No es el precio ni el diseño: son los arcanos menores.

Qué baraja de tarot elegir: la diferencia que de verdad importa

De las 78 cartas, 56 son arcanos menores: los cuatro palos. En las barajas de tipo Marsella, esas 56 cartas son dibujos de palos repetidos, como el siete de copas de una baraja española: siete copas y poco más. Para interpretarlas hay que saberse de memoria el significado de cada número en cada palo.

La baraja que Waite publicó en diciembre de 1909 traía algo poco común: Pamela Colman Smith había ilustrado también las 56 cartas menores con escenas. No fue la primera —el Sola Busca italiano, de 1491, ya lo había hecho— pero sí la que popularizó el modelo. El cinco de copas dejó de ser cinco copas y pasó a ser una figura de espaldas mirando tres copas volcadas, con dos en pie detrás que no ha visto. Eso se lee sin libro. Y es la razón por la que casi todas las barajas modernas siguen ese modelo.

Así que la primera pregunta no es qué baraja te gusta más, sino: ¿están ilustrados los menores? Si lo están, puedes empezar. Si no, vas a tardar más.

Las tres familias que vas a encontrar

• Tipo Marsella. El patrón que fijaron los cartoneros franceses a partir de las barajas italianas de juego, fabricado en Francia desde el XVII. Palos sin escena. Bonita, histórica y exigente. Para quien quiere estudiar el tarot como sistema, no para quien quiere tirar el domingo.
• Tipo Rider-Waite-Smith. La de 1909. Escenas en todas las cartas, simbolismo accesible y el estándar de casi toda la literatura: la mayoría de los libros y cursos que encuentres explican esas imágenes. Si quieres entender lo que lees por ahí, esta es la referencia.
• Tipo Thoth. La de Aleister Crowley y Lady Frieda Harris, pintada entre 1938 y 1943. Cambia nombres de cartas y añade capas de astrología y cábala. Fascinante y difícil: no es una primera baraja.

Casi todas las barajas temáticas que verás —de brujas, góticas, de gatos, de fases lunares— son variaciones del modelo de 1909. Cambia la estética, no la estructura. Por eso puedes elegir por gusto sin perder la posibilidad de estudiar.

Entonces, ¿elijo por diseño?

Una vez garantizado lo anterior, sí, y no es una frivolidad: vas a mirar esas imágenes muchas horas. Si las ilustraciones te resultan feas o ajenas, la baraja se queda en el cajón. Tres criterios prácticos:

• Que las figuras tengan expresión. Si no distingues qué le pasa al personaje, no vas a poder leer la carta.
• Material. Las de papel plastificado son económicas y se gastan antes; las de plástico tipo PET aguantan años de barajado y resbalan más al principio.
• Que incluya guía. Las que traen librito te ahorran comprar un manual aparte, y para empezar sobra.

Cuatro barajas, cuatro perfiles

Si quieres algo clásico y barato para probar, una baraja de papel con libro guía cumple de sobra y cuesta menos de diez euros. Si la quieres para años, busca cartas de plástico: aguantan el barajado sin doblarse. Si te atrae lo oscuro o lo gótico, hay versiones de calaveras y de mitologías que mantienen la estructura de siempre. Y si es un regalo, existe el set completo, que trae cartas con lámina dorada, guía, tapete, bolsa, campanilla, piedras y dos soportes: no hay que comprar nada más.

Lo que sí conviene saber: la baraja de 1909 está en dominio público en buena parte del mundo, y por eso existen cientos de versiones inspiradas en ella. Eso es bueno para ti —hay donde elegir— pero significa que la calidad de impresión varía mucho entre una edición y otra.

El tamaño, que nadie mira hasta que es tarde

Las cartas de tarot son bastante más grandes que las de póquer, y entre barajas hay diferencias: mira siempre las medidas de la caja en la ficha antes de comprar. Se nota al barajar, sobre todo con las manos pequeñas, porque una baraja grande obliga a mezclarla sobre la mesa en lugar de en el aire.

No es un detalle menor, porque barajar es la parte del proceso que más se repite. Y si la baraja que te gusta es grande, cuenta con extenderla sobre el tapete para mezclarla, que además es como se hace en las lecturas tradicionales.

Cuántas cartas vas a usar de verdad

Una duda razonable antes de gastar: ¿hace falta la baraja entera? Al principio no. Mucha gente empieza trabajando solo con los 22 arcanos mayores, que son las figuras con nombre, y deja los 56 menores para cuando esos 22 le resulten familiares. Es una forma perfectamente válida de entrar y reduce mucho la sensación de agobio del primer mes.

Eso tiene una consecuencia práctica en la compra: si vas a empezar así, la calidad de las ilustraciones de los arcanos mayores pesa más que ninguna otra cosa, porque son las cartas que vas a mirar durante semanas.

Lo que no decide una baraja

No hay barajas «más certeras» que otras. Ninguna predice nada, y la que elijas no cambia eso: lo que cambia es la facilidad con la que puedes leer las imágenes. Tampoco hace falta que te la regalen, aunque la creencia circule mucho; no aparece en ninguna tradición documentada.

Si todavía dudas entre dos, quédate con la que te apetezca mirar: las vas a tener delante muchas horas. Cuando la tengas, lo siguiente es sencillo y lo contamos aquí: cómo hacer tu primera tirada. Las barajas, los tapetes y las cajas están en tarot y adivinación.