La rueda del año: las ocho fiestas, sus fechas y qué se hace

Ocho fiestas repartidas por el año, una cada seis o siete semanas. Cuatro caen en los solsticios y equinoccios y cuatro justo entre medias. Dicho así parece un calendario antiquísimo que ha llegado intacto hasta hoy.

No lo es, y la historia real es más interesante: la rueda del año, con sus ocho fiestas y sus ocho nombres, se montó en los años cincuenta y sesenta del siglo XX. Las piezas sí son antiguas. El montaje es moderno.

Las ocho, con sus fechas

• Samhain · 31 de octubre y 1 de noviembre. El final de la cosecha y la entrada en la mitad oscura del año.
• Yule · alrededor del 21 de diciembre. El solsticio de invierno: la noche más larga.
• Imbolc · 1 y 2 de febrero. Los primeros signos de que el invierno afloja.
• Ostara · alrededor del 21 de marzo. El equinoccio de primavera, con el día y la noche igualados.
• Beltane · 30 de abril y 1 de mayo. La entrada en la mitad luminosa.
• Litha · alrededor del 21 de junio. El solsticio de verano: el día más largo.
• Lughnasadh · 1 de agosto. La primera cosecha, la del cereal.
• Mabon · alrededor del 22 de septiembre. El equinoccio de otoño y la segunda cosecha.

Las fechas de los solsticios y equinoccios se mueven uno o dos días según el año, porque dependen de astronomía y no de calendario.

Qué es antiguo y qué no

Esta parte se cuenta poco y evita bastantes malentendidos.

Cuatro fiestas son gaélicas y están documentadas. Samhain, Imbolc, Beltane y Lughnasadh aparecen en fuentes irlandesas medievales, con sus nombres y sus fechas. Son festividades reales de un calendario agrícola y ganadero.

Los solsticios y equinoccios se marcaban en Europa desde mucho antes: Newgrange, en Irlanda, está orientado al amanecer del solsticio de invierno y tiene unos cinco mil años. Que la gente prestara atención a esos cuatro momentos no admite discusión.

Pero juntarlo todo en un calendario de ocho es obra del siglo XX, de la mano de Gerald Gardner y Ross Nichols hacia los años cincuenta. Y algunos nombres son aún más recientes: Ostara y Litha se recuperaron de una lista de meses que recogió el monje Beda en el siglo VIII y que el filólogo Jacob Grimm reconstruyó en el XIX, y Mabon no se llamó así hasta 1974, cuando un autor estadounidense, Aidan Kelly, le puso ese nombre tomado de un personaje de la mitología galesa.

Nada de esto invalida la rueda. Un calendario recién hecho puede ser perfectamente útil. Lo que no procede es presentarlo como una herencia ininterrumpida de los celtas.

Qué se hace en cada una

Las costumbres varían mucho según quién las practique, pero hay un hilo común.

Samhain es la fiesta de los que ya no están: se pone una vela, una foto, un plato. Yule es luz en la noche más larga, y de ahí vienen bastantes costumbres navideñas que seguimos haciendo sin pensarlo. Imbolc va de limpieza y de empezar: la casa, los planes, lo que estaba parado.

Ostara es equilibrio y siembra. Beltane, fuego, flores y celebración. Litha, el máximo de luz y el recordatorio de que a partir de ahí los días menguan. Lughnasadh es pan y primera recogida, y Mabon, balance: qué ha salido y qué no.

Si te fijas, la mitad son cosas que la gente hace igualmente —limpiar en febrero, celebrar en mayo, recordar a los muertos a primeros de noviembre—. La rueda no inventa el gesto: le pone fecha y nombre.

Cómo seguirla sin complicarse

La versión que de verdad se sostiene en el tiempo es minúscula: una balda y tres cosas que cambien.

Un paño debajo que marque el sitio. Una vela del color que toque. Y algo de la estación: unas hojas en Mabon, una rama en Yule, flores en Beltane. Cambiarlo ocho veces al año son ocho ratos de diez minutos.

Lo que no funciona es montar algo grande en Samhain con la idea de mantenerlo. En febrero está igual y lleno de polvo. Quien sigue la rueda durante años lo hace con poca cosa.

Y como va a haber llama ocho veces al año sobre la misma balda: treinta centímetros libres alrededor, nada que cuelgue por encima, nunca más de tres o cuatro horas seguidas y nunca sin nadie en casa. Las flores secas y las hojas arden muy deprisa.

Si quieres montarlo con un poco más de criterio, en el blog tienes cómo montar un altar en casa, con las capas y las normas de seguridad.

Si vives en el hemisferio sur

Las fechas se invierten, y esto no es un detalle menor para quien lee desde Argentina, Chile o Uruguay. Celebrar Samhain el 31 de octubre allí significa celebrar el final de la cosecha en plena primavera. La mayoría de practicantes del hemisferio sur desplazan las ocho fiestas seis meses: Samhain cae a finales de abril y Beltane a finales de octubre.

Es una decisión personal y hay quien prefiere mantener las fechas del norte para coincidir con el resto. Pero si la rueda va de estaciones, seguir las tuyas tiene más sentido.

Qué es y qué no es

No hay que pertenecer a nada para usar la rueda del año, ni creer en nada concreto. Mucha gente la sigue simplemente porque ocho paradas al año obligan a mirar el calendario de otra manera: no por meses ni por facturas, sino por luz, cosecha y oscuridad.

Y tiene un efecto secundario que no se anuncia: te hace mirar por la ventana. Cuando sabes que Imbolc está cerca, empiezas a buscar los primeros brotes. Eso no es magia; es atención.